Kaffee, Koffein und Herzgesundheit: Was die AHA sagt

Koffein ist die weltweit am häufigsten konsumierte Droge. Für die meisten Menschen kommt es morgens in einer warmen Tasse daher, die sich eher wie ein Ritual als wie eine Dosis anfühlt.

Welche Folgen diese Gewohnheit über ein ganzes Leben für das Herz hat, ließ sich überraschend schwer beantworten. Kaffee enthält weit mehr als Koffein, weshalb sich die jeweiligen Wirkungen nur schwer voneinander trennen lassen.

Eine neue wissenschaftliche Stellungnahme der American Heart Association (AHA) hat die bislang aussagekräftigsten Belege zusammengeführt.

„Menschen, die koffeinhaltigen Kaffee und Tee gerne trinken, können im Allgemeinen beruhigt sein: Dies erhöht ihr Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen mit sehr hoher Wahrscheinlichkeit nicht und könnte sogar einige positive Wirkungen haben“, sagte Gregory Marcus, Vorsitzender der Autorengruppe, Earth.com in einem exklusiven Interview.

Mäßiger Kaffeekonsum scheint sicher

Kaffee liefert fast das gesamte Koffein, das Menschen aufnehmen. Entsprechend bezog sich auch der Großteil der von der Gruppe ausgewerteten Forschung auf Kaffee.

„Das über Kaffee aufgenommene Koffein ist für Millionen Menschen ein zentraler Bestandteil des Alltags. Unsere Auswertung der neuesten Forschung zeigt: Für die meisten Erwachsenen sind bis zu 400 mg Koffein pro Tag – das entspricht bis zu 5 Tassen koffeinhaltigem Kaffee täglich ohne zugesetzten Zucker oder andere Zusätze – sicher und erhöhen das Herz-Kreislauf-Risiko nicht“, sagte Marcus.

„Hohe Koffeindosen, wie sie etwa in Energy-Drinks einschließlich Energy-Shots vorkommen, können dem Herzen jedoch schaden und sollten vermieden werden.“

Kaffee wirkt unterschiedlich auf das Herz

Innerhalb einer Stunde nach dem ersten Schluck erreicht Koffein nahezu jeden Bereich des Körpers. Bei gesunden Erwachsenen baut die Leber ungefähr die Hälfte einer Dosis innerhalb von etwa vier bis fünf Stunden ab.

Die Gene bestimmen dabei das Tempo, weshalb zwei Menschen mit derselben Tasse völlig unterschiedliche Auswirkungen spüren können. Manche entwickeln über die Jahre eine Toleranz, während eine einzige Portion andere stark aufdreht.

Kurzfristig kann Koffein Blutdruck, Herzfrequenz und Wachheit leicht steigern. Bei manchen Menschen führt derselbe Effekt zu Herzstolpern oder einer Nacht mit schlechtem Schlaf.

Die Dosis verändert alles

Der Zusammenhang zwischen Koffein und Blutdruck nimmt eine ungewöhnliche Form an. Bei Menschen mit anfangs gesundem Blutdruck waren ein bis drei Tassen täglich mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für Bluthochdruck verbunden.

Bei regelmäßigem, stärkerem Konsum von mehr als drei Tassen zeigte sich dagegen das Gegenteil. Langfristig schien eine etablierte Kaffeeroutine den Blutdruck eher zu senken als ihn zu erhöhen.

Eine einzelne hohe Dosis wirkt anders: 250 mg Koffein ließen den Blutdruck bei Männern mit bestehendem Bluthochdruck deutlich ansteigen.

Zeitpunkt und Gewöhnung sind ebenso bedeutsam wie die Menge. Ein an Koffein gewöhnter Körper reagiert gelassener, während ein Körper, der es selten bekommt, stärker darauf anspricht.

Kaffee kann das Herz schützen

Regelmäßig getrunkener schwarzer Kaffee erscheint immer wieder auf der positiven Seite der Bilanz. In einer Auswertung von 28 Langzeitstudien sank das Risiko für Typ-2-Diabetes bei Menschen, die im Schnitt mehrere Tassen täglich tranken, um 20% bis 30%.

Beim Schlaganfall zeigte sich ein ähnliches Muster. Eine zusammengefasste Analyse von 20 Studien ermittelte das niedrigste Risiko bei drei bis vier Tassen pro Tag – mit einer Verringerung von nahezu 21%.

Auch Herzinsuffizienz und verengte Arterien folgen einer vergleichbaren Kurve. Das Risiko ist bei ungefähr vier Tassen täglich am niedrigsten und steigt wieder leicht, wenn der Konsum darüber hinausgeht.

Herzrhythmus: Kaffee kann in beide Richtungen wirken

„Viele waren von einigen der kontraintuitiven Erkenntnisse zu Herzrhythmusstörungen überrascht. Immer überzeugendere Belege deuten darauf hin, dass koffeinhaltiger Kaffee das Risiko für die häufigste Herzrhythmusstörung, Vorhofflimmern, senken könnte“, sagte Marcus gegenüber Earth.com.

„Eine wichtige Einschränkung ist jedoch, dass ebenso belastbare Belege darauf hindeuten, dass Kaffee die Häufigkeit einer anderen Herzrhythmusstörung erhöhen kann: vorzeitiger ventrikulärer Kontraktionen oder PVCs.“

Eine randomisierte Studie bezifferte den ersten Effekt. Bei Menschen mit Neigung zu Vorhofflimmern verringerte der weitere Konsum von koffeinhaltigem Kaffee Rückfälle um 39 Prozent.

Wo das Bild noch unklar bleibt

Cholesterin bringt eine weitere Besonderheit ins Spiel. Cafestol, ein Stoff in ungefiltertem Kaffee wie French-Press-Kaffee und gekochtem Kaffee, erhöht die schädliche Cholesterinart; ein Papierfilter hält jedoch den größten Teil davon zurück.

Auch die Zutaten in der Tasse sind wichtig. Zucker, aromatisierte Sirups und Sahne können einen Großteil des Nutzens zunichtemachen, den schwarzer Kaffee offenbar bietet.

Die meisten dieser Erkenntnisse stammen aus Beobachtungen großer Gruppen über viele Jahre und nicht aus kontrollierten Experimenten. Daher bleibt möglich, dass regelmäßige Kaffeetrinker von Anfang an einfach gesünder waren.

Energy-Drinks unterscheiden sich von Kaffee

Energy-Drinks und Shots bilden eine eigene Kategorie. Ein einzelner Shot kann drei- bis viermal so viel Koffein wie gewöhnlicher Kaffee enthalten – konzentriert in einer sehr kleinen Menge.

Selbst junge, gesunde Menschen ohne bekannte Herzerkrankung entwickelten nach einem solchen Getränk abnormale Herzrhythmen.

„Wir wissen nicht, warum Energy-Drinks der Herz-Kreislauf-Gesundheit stärker zu schaden scheinen als Kaffee, der in natürlich vorkommenden Produkten wie Kaffee oder Tee konsumiert wird. Wichtig ist, dass es zu Energy-Drinks deutlich weniger Forschung gibt als zu diesen anderen Produkten“, sagte Marcus gegenüber Earth.com.

„Mögliche Erklärungen sind, dass diese Getränke meist höhere Koffeindosen in erheblich konzentrierterer Form enthalten oder dass die begleitenden Bestandteile von Energy-Drinks – etwa Einfachzucker und Zutaten wie Taurin – dem Herzen schaden können.“

Mehr Forschung zu Kaffee und Herzgesundheit

Koffein wurde aus den Ernährungsempfehlungen der American Heart Association für 2026 ausgeklammert, weil die Evidenz für eine eindeutige Empfehlung weiterhin zu begrenzt war.

„Wir müssen noch viel lernen, denn die Wirkungen von Kaffee sind komplex und können von Mensch zu Mensch stark variieren. Es werden mehr randomisierte kontrollierte Studien benötigt, die sich auf koffeinhaltige Energy-Drinks und andere beliebte koffeinhaltige Produkte konzentrieren“, erklärte Marcus in seinen Aussagen gegenüber Earth.com.

„Die bisher hilfreiche Forschung wird häufig von Forschenden selbst angestoßen und durch Steuergelder finanziert. Das zeigt anschaulich den Wert neugiergetriebener, unvoreingenommener originärer Wissenschaft.“

Keine einheitliche sichere Menge

Die Stellungnahme legt keine einzige Regel fest, die für alle gilt. Wie jemand Koffein verarbeitet, hängt ebenso sehr von der individuellen Biologie wie von der Dosis ab.

Marcus sagte, für einen sicheren Koffeinkonsum gebe es keine „Einheitslösung“, da Menschen abhängig von Alter, Medikamenten, Gesundheitszustand, Genetik und der Geschwindigkeit ihres Koffeinabbaus sehr unterschiedlich reagieren.

Er rät Menschen, auf die Reaktion ihres eigenen Körpers zu achten und ärztlich abklären zu lassen, was zu ihnen passt.